В 1735—1739 годах, в период войны России с Турцией, почти полностью прекратилось снабжение Левобережной Украины крымской солью. Между тем для обеспечения нужд населения требовалось около двух миллионов пудов соли в год.
Торские и бахмутские императорские соляные заводы, как они тогда официально назывались, вываривали не более 600—700 тысяч пудов в год. Часть этой соли уходила на довольствие казачьих полков, охранявших южную укрепленную линию. Таким образом, на долю Украины оставалось не более 400—500 тысяч пудов соли в год.
Правительство и Соляное правление были очень озабочены создавшимся положением и всячески стремились повысить производительность соляного промысла.
В 1737 году фельдмаршал Миних, возвращавшийся из турецкого похода через Украину, получил от императрицы Анны Иоановны имянной указ: осмотреть и поправить соляное дело в Бахмуте и Торе. Не имея ни малейшего понятия о соляном промысле, Миних поручил своему близкому другу, волею судьбы профессору политики и морали, почетному академику Юнкеру провести обследование этих солеваренных заводов и представить ему соответствующий доклад. В это время Юнкер находился в ставке Миниха, который был главнокомандующим русской армией, воевавшей с крымскими татарами и турками. Миних пригласил его «для содержания журнала главнокомандующего».
Уроженец Саксонии, Готлиб-Фридрих-Вильгельм Юнкер сделал в России головокружительную карьеру. Филолог по образованию, он не располагал никакими познаниями ни в естественных, ни тем более в технических науках. Ничего не смыслил он и в соляном деле.
Тем не менее, для выполнения поручения Миниха по обследованию Бахмутского соляного промысла Юнкер был назначен царицей Анной Иоановной 30 июля 1737 года «надворным камерным советником и надзирателем Бахмуцких и Торских соляных заводов».
Не имея никакого интереса к техническим наукам вообще, а к соляному делу в частности, Юнкер, вместо того чтобы выполнять возложенные на него обязанности, решил уехать из Бахмута как можно дальше и на возможно более длительный срок, передоверив «надзирательство» за соляными заводами своим подчиненным. Официально он мотивировал свой отъезд необходимостью ознакомиться с соляным делом за рубежом. Уже осенью 1737 года Юнкер прибыл в Германию, где провел более двух лет.