По словам известного русского гигиениста профессора Ф. Ф. Эрисмана, наличие достаточного количества воды, которая по своим физическим и химическим свойствам отвечала бы потребностям человеческого организма,— это не только вопрос общественного здоровья, но и вопрос жизни.
Возможность потребления воды необходимого качества и в нужных количествах обеспечивает здоровье, высокий уровень личной гигиены, санитарно-бытового режима и общего санитарного благоустройства населения.

По подсчетам гигиенистов, санитарный минимум горожанина составляет примерно 200 л воды в сутки.
В основу размеров водопотребления входят: физиологическая потребность в воде, поддержание личной гигиены, чистоты жилищ, приготовление пищи; расход воды в общественных, культурно-просветительных, лечебных и других учреждениях, на предприятиях пищевой промышленности, общественного питания и торговли; вода тратится на поддержание чистоты усадеб, проездов, на поливку зеленых насаждений, на удовлетворение сани- тарно-бытовых нужд трудящихся. Нормы водопотребления устанавливаются в зависимости от природно-климатических условий, мощности источника водоснабжения, степени благоустройства, этажности застройки, уклада жизни населения и других местных условий.

Выбор источника водоснабжения — важнейший фактор в обеспечении населения качественной питьевой водой в необходимом количестве.

Для суждения о качестве воды необходимы также материалы общей гидрологической, гидрогеологической и санитарнотопографической характеристики.
Наряду с высокими гигиеническими достоинствами воды водоисточника неоднократно приходится считаться и с его технической доступностью и экономической целесообразностью, что не всегда определяет выбор в пользу источника с более доброкачественной водой. Из-за разнообразия источников и состава воды трудно требовать, чтобы для водоснабжения использовали источники со строго определенным химико-бактериологическим составом воды. И все же качество питьевой воды должно соответствовать нормативам, поэтому столь необходимо организованное водоснабжение населенных мест, позволяющее производить соответствующую очистку и обеззараживание воды.