Несмотря на то, что клетки самостоятельно великолепно справляются со всеми своими многочисленными функциями, все же они не могут сделать одного: они сами не в состоянии «извлечь» важные питательные вещества из крови или внеклеточной жидкости. Сахар, то есть молекулы глюкозы, или составные части белков кто-то должен «взвалить» на себя, чтобы протащить в клетку. Эту роль играют ионы натрия. Выражаясь точнее, питательное вещество с ионом натрия образует так называемую «молекулу-носитель». А поскольку клетки постоянно испытывают голод и нуждаются в миллионах и миллиардах молекул питательных веществ, то вместе с ними все больше и больше натрия проникает внутрь клетки. Соответственно, концентрация натрия внутри клетки возрастает, и маленькие «насосы» вынуждены «выталкивать» миллионы ионов натрия наружу. Таким образом, эти насосы отвечают за поддержание низкой концентрации натрия в клетке, чтобы (звучит парадоксально, но факт) в нее могло снова попасть больше натрия из внеклеточной жидкости вместе с новыми питательными веществами. Вышеупомянутый «насосный механизм» — это не что иное, как натрий и калий. Они, образуя «натриево-калиевый насос», постоянно активно работают, расходуя при этом определенное количество энергии.
Пища, попадая в организм, «разбирается » на составные части, чтобы клетки могли снабжаться питательными веществами. Углеводы превращаются в глюкозу, протеины – в аминокислоты, а жиры – в глицерин и жирные кислоты.

«Натриево-калиевый насос» как транспортный механизм
- Жизненно важные питательные вещества — аминокислоты, протеины и глюкоза — не сами по себе попадают из крови или внеклеточной жидкости внутрь клетки. Лишь благодаря «противоборствующим» натрию и калию осуществляется их активная транспортировка внутрь клетки. Ученые, исследующие клетки, обозначают это как «натриево-калиевый насос». Он не может работать сам по себе, так как нуждается в энергии.
- На внутренней стороне клеточной оболочки находятся микроскопические «насосы». Они выкачивают ионы натрия из внутриклеточной жидкости, благодаря чему концентрация ионов натрия в клетке уменьшается, и тогда ионы натрия проходят через поры внутрь клетки в другом месте защитной оболочки, восстанавливая первоначальный состав жидкости, то есть прежнюю концентрацию натрия.
- Природой устроено так, что ионы натрия могут попасть в клетку только вместе с глюкозой или составными частями белка.

- Насос, однако, не может функционировать без ионов калия, которые устремляются внутрь клетки только тогда, когда ионы натрия выкачиваются насосом наружу. Если же за пределами клетки, во внеклеточной жидкости, нет ионов калия, то насос останавливается.

- Таким образом, овощи, фрукты, салаты просто необходимы для нашего здоровья, поскольку они являются поставщиками калия, снабжающего клетки питательными веществами.