Расправы Долгорукого вызывали сильное недовольство среди казаков. Озлобленные действиями князя, новопришлые, которым грозила снова кабала, были готовы выступить с оружием против своих угнетателей.

В конце сентября в Ореховом буераке, в трех верстах от Новоайдарского городка, собралось несколько сот казаков и «гулящих русских людей». Они стали ядром восстания, которое возглавил Кондратий Булавин.

В ночь на 9 октября 1707 года Кондратий Булавин со своим отрядом, насчитывавшим свыше 200 человек, ворвался в Шульгин городок. Повстанцами был убит Долгорукий и перебита большая часть его офицеров и солдат.

Так началось на Дону казацко-крестьянское восстание, которое приняло широкий размах и вызвало сильное беспокойство в Москве.

Казакам Булавин обещал, прежде всего, восстановить все старые казачьи привилегии: «чтобы наши казачьи реки были по-прежнему, и нам быть казаками, как были искони».

Уже с первых дней восстания Булавин большое внимание уделял Бахмуту. В одном из своих «прелестных» писем он призывал земляков присоединиться к нему.

Кондратию Булавину всегда были близки интересы бахмутцев и он ревностно защищал их. За несколько лет до восстания он ездил в Черкасок встречать царя Петра. Добился у него приема и подал ему жалобу на обиды, чинимые полковником Шидловским и изюмскими солеварами бахмутцам.

Царь обошелся с ним милостиво, вспомнил, что встречал его под Азовом и обещал уважить просьбу. Однако не сдержал своего обещания.

14 октября 1707 года, спустя пять дней после убийства князя Долгорукого, полковник Изюмского полка Шидловский получил письмо от станичного атамана Ивана Высочина, что «вор Булавин имеет свое злое намерение конечно приходить под Тор и под Маяки и под Изюм для раззорения».

Однако булавинцы появились в Бахмуте лишь в июне 1708 года. В город вошел повстанческий отряд примерно в тысячу человек, которым командовал соратник Булавина атаман Беспалый. Здесь они должны были соединиться с запорожцами, которых на помощь призвал Булавин.

У въезда в город повстанцев встречала огромная толпа жителей хлебом-солью. Беспалый собрал бахмутцев в круг и зачитал им войсковую грамоту, из которой следовало, что казаки и жители Бахмута со своим войсковым припасом должны идти в Черкасск.

Поход на Изюм, Тор и Маяки возглавили соратники Булавина Беспалый, Драный и Голый. Повстанческий отряд насчитывал до 20 тысяч человек, в том числе около 2000 запорожцев.

30 июня повстанцы подошли к Тору и потребовали выдачи казны. Городские власти отказались. Булавинцы открыли по городу огонь из пушек, сожгли посад и убили 150 человек.

На другой день пришли царские полки Ушакова и Шидловского. Повстанцы вынуждены были отступить к Донцу, в урочище Кривая Лука.

1 июля правительственные войска завязали с повстанцами бой, который продолжался почти 12 часов. Повстанцы были наголову разбиты, многие утонули в реке, часть бежала за Донец. Спустя два дня каратели разорили и сожгли до тла Бахмут, а 7 июля в Черкасске домовитыми казаками был убит Булавин.

С тех пор в народе живет память о ратных подвигах повстанцев. По местам их битв с царскими карателями идут пионерские отряды и туристы. В центре города Артемовска установлен прекрасный памятник атаману Кондратию Булавину.